色母粒料有可溶性的和不可溶性的，有無機的和有機的區別。無機顏料一般是礦物性物質，人類很早就知道使用無機顏料，利用有色的土和礦石，在巖壁上作畫和涂抹身體。無機顏料有鎘系，鎘系，氧化鐵系，還有新近興起的環保彩色無機復合顏料，國內廠家如科勒顏料。

        有機顏料一般取自植物和海洋動物，色母粒如茜藍、藤黃和古羅馬從貝類中提煉的紫色。有機顏料色彩鮮明，著色力強；密度小，無毒性。有機顏料看上去比較泡松，而無機顏料比較重。有機顏料一般鮮艷度比較高，著色力度比無機顏料高 。